El Papa Francisco recibio a Fray Jorge Bender y a Alejandro Roemmers, su Mecenas en Africa

El Papa Francisco ha recibido en audiencia privada al P. Jorge Alberto Bender, misionero franciscano en Jécua (Mozambique) y responsable del proyecto Agropecuaria San Francisco, acompañado del mecenas del mismo, el empresario argentino y escritor Alejandro Guillermo Roemmers. Estuvieron también presentes Ricardo Roberto Trigo (asesor del proyecto y presidente del Grupo Editor del Plata) y Santiago Vucinovich (consejero tecnológico de Roemmers), así como Fr. Evódio Joao, encargado de comunicación de la Orden Franciscana y el fraile mozambicano Miguel Dos Santos.

El objetivo del encuentro era informar al Papa sobre la evolución de Agropecuaria San Francisco desde que el mes de septiembre del pasado año fue presentada oficialmente la iniciativa en la Sala de Sínodos del Vaticano. También darle a conocer a Francisco los colaboradores y mecenas que acompañan a la comunidad de Jécua en esta aventura misionera, entre los que figuran la Fundación Agricolae Mundi (presidida por el oriolano Miguel Agulló Velasco, titular del Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos y Graduados Agrícolas de Alicante).

Alejandro Roemmers, un mecenas en el Vaticano

El P. Bender agradeció al Papa Francisco su interés por lo que está haciendo la Comunidad Franciscana en Jécua, “porque nos invita –dijo- a ser Iglesia en salida y nos sentimos confortados por su palabra de aliento; y sobre todo, porque quien nos invita a estar en las fronteras existenciales y geográficas, luego se involucra apoyando y bendiciendo”. Y añadió que sus dos Encíclicas Laudato si’ y Fratelli tutti les acompañan como inspiradoras del proyecto en Mozambique que conjuga los verbos sembrar, recoger, compartir, involucrar y restituir.

Jorge Bender, que personalmente considera la audiencia “un apoyo hermoso a lo que estamos haciendo en Jécua”, ha calificado el encuentro como “muy ameno, cercano y cordial”, y comenta que también se habló -a lo largo de los 45 minutos que duró el encuentro- sobre la locura de la invasión de Ucrania por parte de las tropas rusas, “algo que era inconcebible pensar que ocurriera en 2022”.

Hay que resaltar dos anécdotas de esta visita al Vaticano, que expresan la prodigiosa memoria de Francisco y su interés por las pequeñas cosas concretas. Apenas vio al P. Bender, el Papa comentó: “Jorge jugaba muy bien al fútbol”, recordando su etapa de alumno que jugaba todas las semanas en el Colegio Máximo de San Miguel (Buenos Aires), de los jesuitas, donde fue rector Jorge Bergoglio. La otra fue cuando preguntó a Alejandro Roemmers por sus padres, muy conocidos de Francisco durante su época en la capital argentina.

Por cierto, Alejandro Roemmers propuso realizar un gesto que sirva para expresar la unidad y comunión de todas las naciones. A Francisco le gustó mucho la propuesta y sugirió que se entrevistaran con miembros del Dicasterium Pro Comunicatione al objeto de concretar la idea. Pronto puede haber noticias al respecto.

Agropecuaria San Francisco

Los frailes franciscanos de la Custodia Santa Clara de Asís, que vienen trabajando desde hace más de 120 años en tierras africanas, han iniciado el proyecto Agropecuaria San Francisco sobre un campo de 206 hectáreas en la aldea de Jécua, en el centro de Mozambique, provincia de Manica, cerca de 80 km de la ciudad de Chimoio y a 5 km de la frontera con Zimbabue (Machipanda). El área está atravesada por la Ruta Nacional 6. La altitud varía de 600 a 1000 metros sobre el nivel del mar. Los suelos son ferralíticos, el color varía entre rojizo y amarillento. Según las perforaciones realizadas en la zona, la piedra arranca a los 13-14 metros de profundidad.

Tres hermanos franciscanos son los responsables del proyecto: Calisto Tinga, José Manuel Bambo y Jorge Alberto Bender Weidmann (los dos primeros, mozambiqueños y el P. Jorge, que es el promotor, argentino). El objetivo es instalar en el terreno una unidad de Producción Agropecuaria modelo y una Escuela profesional de referencia para toda la región, en base a dos grandes pilares: el desarrollo económico local y la educación de los habitantes de la zona.

El proyecto está dividido en áreas. La agraria comprende: una parcela para liches (10 hectáreas, ya están en el terreno); de macadamias (30 ha); un sector de paltas, mangos y cítricos (10 ha) y otros para producción hortícola (5 ha) y cereales (50 ha): maíz, soja y para elaborar la ración de los animales. Habrá también un viñedo (10 ha) para producir un vino de calidad y, de ser posible, vino de misa. En el sector destinado a viñedo está previsto hacer una perforación con bomba y paneles solares, con una torre para cinco tanques de cinco mil litros cada uno, y la posibilidad de agregar otros tres, si fuera necesaria más agua.

En el área pecuaria tienen previsto: 2 pocilgas modernas para 50 cerdas; 1 aviario para 2.000 pollos; 1 aviario para 5.000 ponedoras; 15 vacas (ahora tienen 12) para leche y derivados; cría de conejos, codornices. Piscicultura: 4 estanques para cría de tilapias (con espacio para abrir otros 8 más); 1 reserva (15 ha.) para animales de pequeño porte: gacelas, liebres y para producción de miel. Y un sector para plantas medicinales, importante en la medicina tradicional de la zona (1 ha).

n cuanto a instalaciones necesarias, ya está prácticamente lista la residencia para los hermanos franciscanos y ahora el objetivo es construir: galpón para maquinarias; salón de producción; almacén de productos; cava para vinos y productos elaborados; recuperar tres diques para almacenar agua venida de la montaña; cuatro perforaciones con bombas y paneles solares (ya cuentan con dos); y dos molinos para harina de maíz. Otro importante objetivo es poner en marcha una escuela para formación agropecuaria y dos o tres cabañas para acoger turismo solidario y/o voluntariado, así como un pequeño restaurante que ofrezca comida con productos naturales de la zona.

Por lo que se refiere al equipamiento, gracias al empresario, escritor y mecenas argentino Alejandro Roemmers y varios amigos suyos, ya cuentan con tractor, arado, pala mecánica, sembradora, silos para almacenar cereal y una camioneta para el servicio de las visitas a las comunidades. Roemmers había iniciado ya hace algún tiempo su ayuda con la primera fase del proyecto, “Agua para todos”, que consiste en dotar a la población de una planta potabilizadora, y una segunda contribución para comprar dos molinos (para soja y trigo), un motocultivador 7 hp. dual y accesorios varios para labranza; instalación y equipamiento para granja de 120 gallinas ponedoras; pocilga para cerdos; y dos tolvas para harinas. Ahora precisan recursos para canalizar el agua de la montaña hacia tres represas que posee el terreno, para riego por aspersión, gota a gota y por gravedad: se trata de disponer de cuatro perforaciones (ya tienen dos).

En principio, los beneficiarios directos serán los 80 alumnos que asistan a la Escuela Agropecuaria y sus familias. Pero, como está concebida también como una escuela “itinerante”, el objetivo es llegar a las once zonas que los franciscanos atienden pastoralmente, distribuidas en 74 pequeñas aldeas o comunidades. En cualquier caso, los cursos de formación estarán abiertos a toda la población del Distrito de Manica que tiene una población aproximada de 225.000 habitantes

El P. Jorge Bender resalta la espiritualidad del proyecto (“Nos acompañan cinco verbos como lema: sembrar, recoger, compartir, involucrar y restituir que expresan lo que deseamos realizar”) y nos resume los principios inspiradores del mismo: Trabajo como fuente de realización y dignificación de las personas y las familias. La persona como sujeto de realización y construcción de su historia. Romper con la lógica de asistencialismos paternalistas, creando estructuras solidarias que permitan empoderar al hombre/mujer/familia. Favorecer el desarrollo y permanencia en el propio lugar para evitar la emigración a las grandes ciudades y otras naciones. La Educación como elemento medular que posibilite a todos “desplegar alas”. Fomentar la cultura del encuentro a partir de rostros e historias concretas. Corresponder a la visión de la cultura africana que da una particular relevancia a las relaciones interpersonales.

Otro problema a resolver es el de energía eléctrica: instalar un centro de transformación que permita disponer de corriente de calidad y que beneficie a las familias de la zona, así como construir un galpón (60×21 metros) para escritorios y lugar para formación, procesamiento de productos agrícolas y pecuarios, además de cámaras y conservadoras de los productos, y un galpón para maquinarias y talleres varios.

También hacen falta alambradas y cercos perimetrales para los distintos sectores y actividades (huerta, viñedo, frutales, cereales varios, zona de pastaje para los animales y área de reserva natural). Y no se olvidan los franciscanos, como encargados de animar y acompañar el proyecto, del voluntariado: el proyecto tendrá como principal protagonista a la comunidad local pero quieren que sea también un espacio compartido por otras personas. “En el espíritu de invitar e involucrar a muchos, pensamos contar con los que llamamos ecoturismo, turismo voluntario y solidario” afirma el P. Jorge, que añade: “Para realizar este objetivo necesitamos construir dos cabañas que permitan albergar un grupo de 4-5 personas que puedan visitarnos y compartir con nosotros algunos días, aportar sus ideas, sus talentos, su mirada. Una cosa es escuchar la narración de una experiencia y otra es poder vivirla durante un espacio de tiempo, para compartir y celebrar la vida al ritmo de la cultura de este pueblo. Sin lugar a dudas será una experiencia enriquecedora para nosotros y los que nos visiten”.

Tiene muy en cuenta la comunidad franciscana el concepto de la ética africana Ubuntu, “soy porque somos”, para pensar en plural y en constante vínculo con los demás. Y pretenden que, desde el principio, el proyecto se construya con valores humanos, cristianos y franciscanos inspirados en las Encíclicas del Papa Francisco Laudatio Sí (como invitación a cuidar la madre tierra, nuestra casa común), y Fratelli Tuitti, como propuesta para construir vínculos más solidarios y fraternos. Además, se inspiran en los valores contenidos en el libro Regreso del Joven Príncipe, de Roemmers, que tienen una gran cercanía y coincidencia con la espiritualidad y valores presentes en las dos encíclicas de Francisco.